13          Los campos de concentración y de la muerte

Los campos de concentración fueron desde 1933 parte esencial del sistema de dominación nacionalsocialista. Inicialmente sirvieron sobre todo para internar a opositores políticos. Conforme se preparaban para la guerra y ésta progresaba, los nacionalsocialistas fueron ampliando el sistema de los campos de concentración. Los campos de exterminio en la Polonia ocupada formaron también parte del sistema de campos de los nacionalsocialistas. Allí fueron asesinados millones de judíos procedentes de muchos países de Europa en el marco de la »solución final de la cuestión judía«.

Auschwitz y Majdanek fueron los únicos campos que funcionaron tanto como campos de concentración como de muerte.

A partir de la primavera de 1942, la Oficina Central de Administración Económica (Wirtschaftsverwaltungshauptamt, WVHA) de las SS fue el organismo responsable de los campos de concentración y de sus numerosos subcampos. Los campos de concentración estaban bajo el mando de unidades SS especialmente capacitadas al efecto; la vigilancia de los predios, con alambrados de púa, cercas eléctricas y torres de control, estaba a cargo de cuerpos de guardia de las SS. Para la organización interna de los campos, las SS se valían de algunos prisioneros a quienes obligaban a asumir funciones de control y de trabajo.

La »Operación Reinhardt«

La »Operación Reinhardt« (»Aktion Reinhardt«) tenía el objetivo de asesinar en forma planificada y sistemática a los judíos en el Gobierno General. Más tarde se dirigió contra judíos de muchos países europeos. Desde marzo de 1942 hasta noviembre de 1943 fueron asesinados más de 1,75 millones de judíos, así como aproximadamente 50.000 sinti y roma.

El genocidio de los judíos europeos alcanzó nuevas dimensiones con los campos de muerte de Belzec, Sobibor y Treblinka. Cientos de miles de personas fueron asesinadas en un mínimo de espacio y con muy poco personal.

Todos los recién llegados eran conducidos del tren a un sector separado del campo, sin selección ni registro. Allí tenían que desvestirse; a las mujeres les rapaban la cabeza. Se les decía que se encontraban en un »campo de tránsito«. Un corredor estrecho desembocaba en las cámaras de gas, que se hacían pasar por cuartos de aseo. Las víctimas padecían en un lapso de 20 minutos una horrible muerte por asfixia, al inhalar gases de escape.

Las prendas de vestir y el equipaje de los asesinados eran depositados en grandes almacenes antes de ser transportados por ferrocarril al Reich Alemán para su reutilización.

Cada campo era comandado y organizado por no más de unos 30 oficiales de las SS y la policía. Una parte del personal y los comandantes habían reunido experiencia previa en el asesinato en masa de personas enfermas (»eutanasia«). Las SS asignaron las funciones de vigilancia a antiguos prisioneros de guerra soviéticos, que habían recibido entrenamiento en el campo de Trawniki.

Una pequeña parte de los presos eran asignados a comandos de trabajo. Estos Arbeitsjuden también eran asesinados al cabo de unas pocas semanas y reemplazados por nuevos comandos. En 1943 hubo levantamientos y fugas de Arbeitsjuden condenados a muerte en Treblinka y Sobibor. De los tres campos, menos de 200 prisioneros sobrevivieron la guerra.

Entrada en el diario de Joseph Goebbels, ministro de Propaganda del Reich y jefe regional (Gauleiter) de Berlín, del 27 de marzo de 1942 (Joseph Goebbels, Tagebücher)

Belzec

Belzec se halla cerca de la línea de ferrocarril de Lublin a Lemberg. Fue el primer campo construido en el marco de la »Operación Reinhardt«. Diariamente a partir del 17 de mayo de 1942 y usando vagones de carga, la compañía ferroviaria del Reich (Reichsbahn) transportó a Belzec a miles de judíos provenientes de los ghettos de los distritos vecinos; al principio se trataba de los muy numerosos judíos polacos, después se sumaron judíos alemanes, austriacos, checos y eslovacos.

Belzec sirvió de campo de experimentación para el programa de asesinato organizado a escala industrial. En el verano de 1942 las SS mandaron demoler las cámaras de gas, constituidas originalmente por barracas de madera, y reemplazarlas con construcciones de piedra.

A partir de noviembre de 1942 se obligó a prisioneros judíos a abrir las fosas comunes y a quemar los cadáveres en hogueras. Las SS hicieron fusilar en Sobibor a todos los Arbeitsjuden remanentes de Belzec. En marzo de 1943 se aró el predio del campo de la muerte, se plantó vegetación y se lo disimuló mediante la construcción de una granja.

Un total de más de 430.000 personas murieron en el campo de exterminio de Belzec.

Sobibor

Sobibor se encontraba en una zona cubierta por densos bosques y escasamente poblada en el este del Gobierno General. Entre mayo y julio de 1942 fueron transportados a Sobibor aproximadamente 100.000 judíos de la vecina región de Lublin y del Reich Alemán; desde octubre de 1942 hasta junio de 1943, llegaron transportes con más judíos de Polonia y los Países Bajos, pero también de Francia, Eslovaquia y Theresienstadt, así como de Lituania y Bielorrusia.

Las tres cámaras de gas fueron ampliadas en el verano de 1942. El 14 de octubre de 1943 unos prisioneros desarmaron a los guardias de las SS, mataron a doce de ellos y se abrieron camino a través del vallado del campo. Más de 300 personas intentaron huir, pero se conoce el nombre de solamente 47 sobrevivientes. Tras la insurrección las SS desmantelaron el campo y borraron todas las huellas.

Aproximadamente 250.000 judíos fueron asesinados en Sobibor.

Treblinka

Treblinka se encontraba cerca de la línea ferroviaria entre Varsovia y Bialystok. Más de 310.000 judíos, la mayoría provenientes del ghetto de Varsovia, fueron asesinados en el lugar entre julio y octubre de 1942. Además fueron deportados a Treblinka 450.000 judíos polacos de las regiones aledañas de Radom y Bialystok, así como judíos de Grecia, Eslovaquia y de Theresienstadt, y alrededor de 2.000 sinti y roma. Las cámaras de gas fueron ampliadas en el otoño de 1942. A partir de marzo de 1943 y por orden de las SS, los prisioneros tuvieron que abrir las fosas comunes y quemar los cadáveres. El 2 de agosto de 1943 algunos prisioneros lograron apoderarse de armas y huir. De las 300 personas que participaron en la insurrección, sobrevivieron unas 70. Los prisioneros que quedaron fueron asesinados por las SS, las que acto seguido mandaron demoler el campo y construir una granja para taparlo.

En los 14 meses en que operó el campo de exterminio de Treblinka fueron asesinadas más de 900.000 personas.

Majdanek

El campo de Majdanek fue construido en el otoño de 1941 en Lublin. A partir del verano de 1942, Majdanek funcionó simultáneamente como campo de concentración y de muerte. Los deportados a Majdanek totalizan una cifra ampliamente superior a las 100.000 personas, provenientes principalmente de Polonia, pero también de otros países europeos. La mayoría de los judíos deportados no sobrevivió. Los prisioneros del campo de concentración morían por inanición, agotamiento, enfermedad, fusilamiento y los peores maltratos. Muchos judíos fueron asesinados en las cámaras de gas inmediatamente después de su llegada, con monóxido de carbono o Zyklon B.

Un sector del campo fue acondicionado para alojar a mujeres y niños. Los prisioneros eran asignados principalmente a comandos de trabajo en los talleres para ropa de las SS, donde se dedicaban, ante todo, a clasificar las prendas robadas a los judíos asesinados en la »Operación Reinhardt«.

En abril de 1944 las SS ordenaron que se desmantelara el campo. Miles de prisioneros fueron deportados a otros campos de concentración. Con anterioridad, las SS habían intentado borrar todas las huellas de las matanzas.

Auschwitz-Birkenau

El campo central (Stammlager) de Auschwitz fue construido siguiendo una orden de Heinrich Himmler de fecha 27 de abril de 1940. En octubre de 1941 se procedió a construir el campo de Birkenau. Los prisioneros allí recluidos eran, en su mayoría, judíos de toda Europa, además de no judíos polacos y alemanes, así como prisioneros de guerra soviéticos. En agosto de 1942 se estableció un campo para mujeres en Birkenau. Una tercera sección del campo comprendió Buna-Monowitz y otros campos de trabajo. Las SS, a través de sus mandos y otros departamentos, así como los cuerpos de guardias de las SS, tenían el mando en todo el complejo. El funcionamiento diario del campo debía ser organizado por Funktionshäftlinge (prisioneros a quienes se había asignado una cierta posición de autoridad respecto de los demás presos), encargados de ejecutar las órdenes de las SS.

En la primavera de 1942 se reacondicionaron dos granjas como cámaras de gas. Cuatro nuevos edificios con crematorios y cámaras de gas fueron puestos en funcionamiento en 1943.

Por lo menos 1,1 millones de judíos de toda Europa fueron deportados a Auschwitz-Birkenau. Aproximadamente un millón de ellos murió en ese campo. Más de 20.000 sinti y roma también fueron víctimas del programa racista de asesinato.