Dauerausstellung

Die Zwangsarbeit in den Konzentrationslagern war auf das engste mit der systematischen Ermordung der Juden verknüpft. Der Arbeitseinsatz jüdischer Häftlinge zielte auf deren Auslöschung.

Wegen des Arbeitskräftemangels wurden seit Frühjahr 1942 immer mehr KZ-Häftlinge zur Arbeit in der Kriegswirtschaft gezwungen. Die unerträglichen Arbeitsbedingungen besonders beim Bau von Produktionsstätten hatten zur Folge, dass Häftlinge in großer Zahl starben. Vor allem im Konzentrationslager Auschwitz wurden sie meist durch Jüdinnen und Juden ersetzt, die aus den von den Deutschen besetzten Ländern Europas deportiert worden waren.

Die Konzentrationslager unterstanden dem zum 1. Februar 1942 gegründeten Wirtschaftsverwaltungshauptamt (WVHA) der SS unter Oswald Pohl. Das Heinrich Himmler unterstellte WVHA war ein Machtzentrum der deutschen Kriegswirtschaft. Es steuerte auch den Verleih der KZ-Häftlinge an private Unternehmen. Die SS versuchte zunächst, ihre wirtschaftlichen Aktivitäten gestützt auf Häftlingsarbeit auszudehnen und Betriebe in der Nähe der Konzentrationslager zu gründen. Dagegen setzte sich Rüstungsminister Albert Speer mit seinem Konzept durch, die Häftlinge zu den Industriebetrieben zu bringen. Das führte zur Schaffung zahlreicher Außenlager.

Die SS herrschte in den Konzentrationslagern mit äußerstem Terror. Dagegen versuchten Häftlinge in vielfältiger Form Widerstand zu leisten. Sie setzten damit ihr Leben aufs Spiel.

Mit dem Vormarsch der Roten Armee begann im Sommer 1944 die Befreiung der Konzentrationslager. Ihr ging die weitgehende Räumung der Lager voraus, die von Erschießungen, Transporten und Todesmärschen der Häftlinge begleitet war. Erst die militärische Niederlage Deutschlands beendete den Massenmord.

Für den Arbeitseinsatz von KZ-Gefangenen war die Abteilung D des Wirtschaftsverwaltungshauptamtes (WVHA-D) verantwortlich. Auch Industriebetriebe, die Häftlingsarbeit ausbeuteten, hatten Einfluss auf die Arbeits- und Lebensbedingungen der Gefangenen. Der Einsatz jüdischer KZ-Häftlinge zur Zwangsarbeit folgte dem Prinzip „Vernichtung durch Arbeit“. Das Leben der inhaftierten Menschen hing von ihrer Arbeitsfähigkeit ab. Bei ungenügender Versorgung, körperlichen wie seelischen Torturen, bedroht durch andauernde Selektionen, kämpften sie darum, den jeweils nächsten Tag zu überleben.

Der Bedarf an Arbeitskräften für die Rüstungsindustrie wurde mit dem Jahr 1942 immer größer. Dabei sah die nationalsozialistische Führung in den Häftlingen ein großes Reservoir an Zwangsarbeitern.

Mit der Auflösung der Lager im Osten Europas wurden Zehntausende jüdischer Häftlinge in weiter westlich liegende Konzentrations- und Außenlager verlegt.

Als Todesursachen sind u. a. „Freitod durch Starkstrom“, „akute Herzschwäche“ oder „Lungenentzündung“ zu lesen. Die häufigen Einträge „Todesursache: Freitod Sturz Steinbruch“ oder geändert „Bemerkungen: Freitod ~~Sturz~~ Sprung Steinbruch“ deuten auf die schweren Arbeitsbedingungen der Gefangenen hin. Gerade jüdische Häftlinge waren in den Konzentrationslagern Arbeitskommandos zugeteilt, die unter schwerstem körperlichem Einsatz, zumeist unter unerträglichen Bedingungen, Zwangsarbeit leisten mussten.

Jiri Kosta (geb. 1921) wuchs in einer böhmisch-jüdischen Familie in Prag auf. Im Alter von 20 Jahren wurde er zusammen mit über dreihundert jungen Männern nach Theresienstadt deportiert. Dort arbeitete er im Aufbaukommando und musste später Zwangsarbeit in den Kohlegruben von Kladno leisten, bevor er im Oktober 1944 nach Auschwitz-Birkenau transportiert wurde. Seine Befreiung erlebte er im Außenlager Blechhammer. Seit 1970 lebt Jiri Kosta in Deutschland.

Schreiben von Pohl, Chef des WVHA, an Himmler über eine Besprechung mit Reichsminister Speer, betr. Rüstungsarbeiten und Bombenschäden, 16. September 1942
(BA Berlin)

„Ostwanderung“ meint hier die Ermordung durch Gas.

In dieser Fabrikhalle der Siemens Schuckert Werke arbeiteten zwangsweise 180 Häftlinge aus Frankreich, Deutschland, Polen und der Sowjetunion, unter ihnen auch 35 jüdische Frauen.

Dr. Friedrich Mennecke wurde als ärztlicher Gutachter von der „Euthanasie“-Organisation T 4 beauftragt, KZ-Häftlinge zur Ermordung zu selektieren. Ab April 1941 wurde unter dem Namen „Aktion 14f13“ der Mord an Kranken in den Konzentrationslagern fortgesetzt. Arbeitsunfähige und Kranke sollten vom Lagerarzt und den T 4-Ärzten herausgesucht werden. In der Mehrheit handelte es sich jedoch um jüdische Personen. Alle selektierten KZ-Häftlinge wurden dann in einer der „Euthanasie“-Tötungsanstalten ermordet.

Aus Briefen Menneckes an seine Frau geht hervor, dass er jüdische Häftlinge lediglich nach Aktenlage selektierte. Von einer ärztlichen Gutachtertätigkeit kann keine Rede sein. Menneckes Vermerke zeigen seine antisemitische Einstellung.

Keine drei Monate nach Ankunft der jüdischen Frauen im Außenlager des KZ Buchenwald wurden kranke und arbeitsunfähige Häftlinge ausgesondert und zur Ermordung nach Auschwitz-Birkenau gebracht. Sie hatten zuvor in dem zur Dynamit Nobel AG gehörenden Sprengstoffwerk, das in Hessisch Lichtenau ansässig war, Zwangsarbeit geleistet.

(Abb. Katalog
Seite 168)

Schreiben des Senators für Bauwesen Bremen an das WVHA vom 13. Januar 1943, betr. Einsatz der II. SS-Baubrigade in Bremen
(StA HB)

Jüdische KZ-Häftlinge wurden erst ab Herbst 1944 für Arbeiten in den Städten im Reichsgebiet eingesetzt. Sie hatten u. a. die lebensgefährliche Aufgabe, nicht gezündete Bomben oder Minen unter den Schuttbergen zu finden und zu entschärfen.

14.2.

Tod, Überleben und Selbstbehauptung

Durch bildende Kunst bewahrten Häftlinge ihre persönliche Würde in einer namenlosen Häftlingsgesellschaft. Sie wollten festhalten, was sie bei ihrem alltäglichen Bemühen, den Verhältnissen in den Konzentrationslagern standzuhalten, erlebten. Das Zeichnen war auch eine Form des Widerstandes: Es sollte die Verbrechen bezeugen. Nur an wenigen Orten im Lager hatten die Häftlinge die Möglichkeit, unbeobachtet von der SS Kunst zu schaffen. Oftmals war es mühsam, das Material zu beschaffen. Wurden ihre Zeichnungen entdeckt, konnte das den Tod zur Folge haben.

Häftlingszeichnungen zu den Themen

Appell, Baracke, Zwangsarbeit, Selektion, Hunger, Strafe, Unterstützung, Tod

(Abbildungen
s. Katalog
Seite 170-171)

14.4.

Widerstand in Todes- und Konzentrationslagern

In den Lagern waren die Häftlinge extremem Terror ausgeliefert. Ständig standen sie unter Aufsicht der SS, grundlos konnten sie zu Opfern von Strafen, Folterungen oder Mord werden. In zahlreichen Akten der Selbstbehauptung und des Widerstandes trotzten Häftlinge dem mörderischen System. Es war ihnen wichtig, die Verbrechen zu dokumentieren, ob durch illegale Fotos, Kunst oder Gedichte. Nachrichten mit solchen Beweisen nach draußen zu schaffen war lebensgefährlich. Immer wieder versuchten Gefangene, aus den stark bewachten und umzäunten Lagern zu fliehen. Manchmal gingen der Flucht Häftlingsaufstände voraus. Selbst wenn die Überwindung der Bewachungsanlage gelang, brauchten die Geflohenen die Unterstützung der Bevölkerung außerhalb des Lagers, um untertauchen zu können. Viele Flüchtlinge wurden gefasst und grausam ermordet.

Illegale Fotos des Sonderkommandos Auschwitz-Birkenau (APM Oswiecim)

14.5.

Auflösung und Befreiung der Konzentrationslager

Mit der Auflösung der Konzentrationslager kurz vor Kriegsende trieb die SS Hunderttausende Häftlinge auf Todesmärsche Richtung Westen. Schon seit der Befreiung Majdaneks im Sommer 1944 waren Tausende KZ-Häftlinge durch andere Konzentrationslager weiter nach Westen getrieben worden. Deutschland musste erst militärisch besiegt werden, um den Völkermord an den Juden zu beenden. Die alliierten Streitkräfte dokumentierten die Zustände in den befreiten Konzentrationslagern in zahlreichen Fotos und Filmen. Sie fanden oftmals unzählige ermordete, verhungerte oder extrem geschwächte Häftlinge vor. Viele der Überlebenden starben noch in den folgenden Tagen und Wochen. Die alliierten Truppen konfrontierten die deutsche Bevölkerung mit den Verbrechen.

Erschossene KZ-Häftlinge werden bei der Befreiung des Außenlagers Klooga im September 1944 von Angehörigen der Roten Armee entdeckt
(YIVO New York)

Mit dem Vorrücken der Roten Armee verlegte die SS im Juli und August 1944 Tausende Gefangene aus Klooga, einem Nebenlager des KZ Vaivara im nördlichen Estland, über die Ostsee in das KZ Stutthof. Am 19. September 1944 erschossen deutsche und estnische SS-Männer die verbliebenen Gefangenen in Klooga. Etwa 2.400 Juden und 100 sowjetische Kriegsgefangene fielen diesem Massaker zum Opfer.

(Abb. Katalog
Seite 173)

Weibliche Häftlinge des Dachauer Außenlagers München-AGFA auf dem Todesmarsch am Vormittag des 28. April 1945
(KZ-Gedenkstätte Dachau)

Die versteckte Aufnahme machte ein Anwohner aus Percha am Starnberger See vom Balkon seines Hauses. Wie viele der 539 Häftlinge den Todesmarsch überlebten ist nicht bekannt.

(Abb. Katalog
Seite 174)

Im befreiten Konzentrationslager Bergen-Belsen verladen gefangene SS-Mannschaften unter Bewachung der britischen Soldaten Leichen von Häftlingen, die mit Lastwagen zu Massengräbern gebracht werden, 18. April 1945
(IWM London)

Beisetzung toter KZ-Häftlinge des Außenlagers Wöbbelin mit Militärgeistlichen und –Rabbinern unter Beteiligung der deutschen Bevölkerung, Schwerin 8. Mai 1945
(NARA Washington D. C.)

(Abb. Katalog
Seite 175)

Wandzeitung in Beckum bei Dortmund mit Fotografien amerikanischer Einheiten über die Verbrechen in Gardelegen, 1945 (DITE Paris)

Am 13. April 1945 wurden in einer nahe der altmärkischen Stadt Gardelegen gelegenen Feldscheune über 1.000 KZ-Häftlinge ermordet. Die Gefangenen verschiedener Todesmärsche waren in der Scheune zusammengepfercht worden. Die Scheune wurde von den Bewachern unter Mitwirkung des örtlichen NSDAP-Kreisleiters angezündet, auf fliehende Häftlinge wurde geschossen. Einen Tag später erreichten Einheiten der US-Armee Gardelegen.

Text: Dr. Christa Schikorra

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