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Los campos de la muerte
Los campos de la muerte son construidos en territorio polaco. Allí es asesinada la población judía de ese país y también muchos deportados de Europa Occidental. Chelmno, donde el asesinato sistemático ya comienza a fines de 1941 con tres camiones a gas móviles, llega a ser el cementerio de los judíos del "Warthegau" (provincias polacas occidentales anexionadas al Reich). Entre marzo y julio de 1942 se construyen campos de exterminio adicionales en Belzec, Sobibor y Treblinka, destinados para la "Operación Reinhard", como es llamado el exterminio de los judíos del Gobierno General después de la muerte de Heydrich. Himmler encarga su instrumentación a Odilo Globocnik, jefe de las SS y de la policía en el distrito de Lublin, quien tiene a su disposición para ello una tropa de 450 hombres, entre ellos 92 "expertos", que ya habían colaborado en la primera operación de "eutanasia", el asesinato en masa de más de 70.000 enfermos y discapacitados en Alemania.
Para mantener el engaño del "reasentamiento en el Este" se elige un territorio próximo a la frontera oriental del Gobierno General. Los campos se construyen a una distancia prudente del pueblo más cercano, pero siempre en un lugar con acceso directo a una línea ferroviaria importante. Todos disponen de cámaras de gas estacionarias, pero no de crematorios.
En cada uno de ellos hay un pequeño comando especial alemán ("Sonderkommando") de 20 a 30 personas, reforzado por 90 a 120 guardias ucranianos, letones o lituanos y un grupo de trabajo de varios centenares de prisioneros judíos, encargados de limpiar las cámaras de gas, enterrar a los muertos y recolectar el equipaje y la ropa. Como testigos, también son asesinados al cabo de algunas semanas y reemplazados por recién llegados.
La evacuación de los ghettos es llevada adelante con una brutalidad sin precedentes. Los ancianos y enfermos son fusilados in situ. Las operaciones se realizan sin anuncio previo y duran en general de uno a dos días; en los ghettos de mayor tamaño pueden llevar varias semanas. Los transportes de los distritos de Cracovia y Lemberg van a Belzec; los de Lublin a Sobibor; los de Varsovia y Radom a Treblinka. En muchos casos, los viajes duran varios días. Los vagones van repletos y muchos ya mueren durante el viaje. Los demás lo hacen ni bien llegados.
Después de
finalizar la "Operación Reinhard", Globocnik presenta un balance final al
Reichsführer SS Heinrich Himmler, dando cuenta de los ingresos
provenientes del programa de asesinato. |
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7. Los profesionales de los transportes
(Fotos: ZStL, Ludwigsburg)
8. Chelmno
Chelmno (Kulmhof) es el primer lugar donde se construye una instalación para el asesinato mecánico en masa de seres humanos. Se emplean camiones especiales cerrados, en cuyo interior se introducen gases de escape. La instalación es usada desde diciembre de 1941 hasta abril de 1943 y de nuevo a partir de junio de 1944. 152.000 judíos y 5.000 "gitanos" son gaseados en el lugar. Las víctimas proceden del ghetto de Lodz y del "Warthegau", así como de Alemania, Austria y Checoslovaquia. En el campo de Pabianice, se obliga a prisioneros judíos a clasificar las pertenencias de los asesinados. Se descosen las estrellas amarillas para ocultar la procedencia de las prendas, que pasarán al Winterhilfswerk (organización de socorro en invierno) alemán.
Guardias en Chelmno (Foto: Fiscalía de Dusseldorf)
9. Belzec
En Belzec, en la línea ferroviaria de Lublin a Lemberg, se construye el primero de los tres campos de exterminio donde son asesinados los judíos del Gobierno General, así como también deportados de otros países. Entre marzo y diciembre de 1942, mueren más de 600.000 personas asfixiadas con gases de escape, los cadáveres son enterrados en fosas comunes. En el primer semestre de 1943, son desenterrados y quemados en un andamio hecho de rieles ferroviarios. Posteriormente se destruye el campo y se borran todas las huellas. Los integrantes del comando de trabajo judío son llevados a Sobibor, donde también son asesinados.
Guardias en Belzec (Foto: ZIH, Varsovia)
10. Sobibor
El campo de exterminio de Sobibor, al este de Lublin, comienza a funcionar en abril de 1942. Ya en el mes de julio de ese mismo año se procede a su ampliación. Los primeros transportes llegan de Lublin, Varsovia y sus alrededores; más tarde llegarán transportes procedentes de numerosos países europeos. Las víctimas, cuyo número es estimado en 250.000, son asfixiadas con monóxido de carbono. A partir del otoño de 1942, las SS comienzan a abrir fosas comunes y a quemar los cadáveres. El 14 de octubre de 1943 la organización de resistencia judía del campo organiza una rebelión. Varios centenares de prisioneros escapan. La mayoría son fusilados, 50 sobreviven. El campo es desmantelado por completo.
Llegada de deportados (Foto: ZIH, Varsovia)
11. Treblinka
Franz Stangl y su sustituto Kurt Franz, foto del álbum del comandante del campo (Foto: Fiscalía de Dusseldorf)
Treblinka es el tercero y último de los campos de exterminio construidos para la "Operación Reinhard", cuyo objetivo es la eliminación de los judíos en el Gobierno General. La instalación es idéntica a la de Sobibor. Construida en junio de 1942, es ampliada en septiembre. El número total de víctimas alcanza la cifra de 900.000. Entre el 23 de julio y el 21 de septiembre de 1942 son asesinados aquí 366.000 judíos de Varsovia y sus alrededores. El 2 de agosto de 1943, los prisioneros del comando de trabajo judío organizan una rebelión y logran escapar. Solamente 70 de los 700 fugados consiguen salvarse.
12. Especialistas en la matanza
Odilo Globocnik Christian Wirth (Foto: Historisches Museum, Viena)
Odilo Globocnik (1904 – 1945) Jefe de las SS y de la policía en el distrito de Lublin, responsable de la organización y ejecución de la "Operación Reinhard". Se suicida en mayo de 1945, tras ser arrestado por tropas británicas.
Christian Wirth (1885 – 1944) Agente de investigación criminal, jefe de oficina durante la primera operación de "eutanasia" en los centros de matanza de Brandenburg, Hadamar y Hartheim. Primer comandante de Belzec, luego inspector de los campos de exterminio. Fusilado en 1944 en Fiume por partisanos yugoslavos.
13. Informe final de la "Operación Reinhard"
(Foto: ZIH, Varsovia)
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