I last saw Marian and his daughter Joanna in Oświęcim in August, where he came to attend the the 80th anniversary of the "liquidation" of the Sinti and Roma camp at Auschwitz. I saw him as well at the International Youth Meeting Center, his preferred place to stay in Oświęcim so he could be surrounded by young people. He still was relatively fit then. Only in the last two months did his health take a precipitous turn for the worse.

From the beginning, Marian was a tireless supporter of the House of the Wannsee Conference memorial. His reassuring presence and guidance were an invaluable resource for the house, keeping us focused on our mandate to preserve Holocaust memory while ensuring its relevance for younger generations. He was passionate about the importance of transmitting Holocaust memory to young people and was equally fervent about fostering both Polish-German and Polish-Jewish reconciliation. He was an active participant at our advisory board meetings, which, until recently, he attended as often as possible in person. He listened and weighed various positions being debated, speaking out to remind us of the urgency and necessity of respecting the memory of Holocaust victims, while considering the role of memory in the contemporary world. Forced at an early age to face the darkest abysses of human evil, he became a forceful supporter of the democratic postwar order and the importance of safeguarding liberty and human rights. He was a sharp observer of human nature, reminding us of the dangers to democracy of a lack of vigilance.

Marian was a unique voice of moral clarity. At the 80th anniversary memorial event this year on January 27th to mark the liberation of Auschwitz, he spoke in public for the last time, gathering his waning energy to warn of the dangers of growing antisemitism. He called on us all to find the courage to speak up and denounce conspiracy theories and all forms of antisemitism, including the Hamas massacre of October 7th , 2023. But he also expressed his belief in the importance of seeking paths to peace:

Ich habe Marian und seine Tochter Joanna zuletzt im August in Oświęcim gesehen, wo er anlässlich des 80. Jahrestages der “Liquidierung” des Lagers für Sinti und Roma in Auschwitz zu Besuch war. Ich sah ihn auch in der Internationalen Jugendbegegnungsstätte, seinem bevorzugten Aufenthaltsort in Oświęcim, weil er dort von jungen Menschen umgeben war. Damals war er noch relativ rüstig. Erst in den letzten zwei Monaten hatte sich sein Gesundheitszustand deutlich verschlechtert.

Von Anfang an war Marian ein unermüdlicher Unterstützer der Gedenk- und Bildungstätte Haus der Wannsee-Konferenz. Seine ruhige Präsenz und sein Rat waren eine unschätzbare Ressource für das Haus. Er trug dazu bei, dass wir uns auf unseren Auftrag konzentrierten, die Erinnerung an den Holocaust zu bewahren und gleichzeitig ihre Relevanz für jüngere Generationen zu gewährleisten. Er betonte leidenschaftlich die Bedeutung, die die Vermittlung der Holocaust-Erinnerung für junge Menschen hat, und er setzte sich ebenso nachdrücklich für die Förderung der polnisch-deutschen und polnisch-jüdischen Aussöhnung ein. Er war ein aktiver Teilnehmer an unseren Beiratssitzungen, die er bis zuletzt und so oft wie möglich persönlich besuchte. 

Er hörte zu und wog die verschiedenen Positionen in einer Debatte ab. Er ließ uns seine Stimme hören, um uns an die Dringlichkeit und Notwendigkeit zu erinnern, einerseits das Gedenken an die Opfer des Holocaust zu respektieren und gleichzeitig die Rolle der Erinnerung für die heutige Welt im Blick zu haben. Dadurch, dass er in jungen Jahren gezwungen war, sich den dunkelsten Abgründen des menschlichen Bösen zu stellen, wurde er zu einem energischen Verfechter der demokratischen Nachkriegsordnung und der Bedeutung des Schutzes von Freiheit und Menschenrechten. Er war ein scharfer Beobachter der Natur des Menschen, und er erinnerte uns an die Gefahren, die eine nachlassende Wachsamkeit für die Demokratie mit sich bringt.

Marian war eine außergewöhnliche Stimme von moralischer Klarheit. Bei der Gedenkveranstaltung zum 80. Jahrestag der Befreiung von Auschwitz am 27. Januar dieses Jahres sprach er zum letzten Mal in der Öffentlichkeit und nutzte seine schon schwindende Kraft, um vor den Gefahren des wachsenden Antisemitismus zu warnen. Er forderte uns alle auf, den Mut zu finden, unsere Stimme zu erheben, um Verschwörungstheorien und alle Formen des Antisemitismus aufzuzeigen, einschließlich des Hamas-Massakers vom 7. Oktober 2023. Er brachte aber auch seine Überzeugung zum Ausdruck, wie wichtig es ist, Wege zum Frieden zu suchen: