אנשי ס״ס ואיש מכוחות העזר (משמאל, במדים שחורים), בלז׳ץ, 1942
מחנה ההשמדה בלז'ץ
הקטע הקולי במילים
בתצלום נראים עשרה גברים במדי ס״ס במחנה בלז'ץ (Bełżec), בדרום מזרח פולין של ימינו. מ-1940 פעל בכפר בלז'ץ פעל מחנה עבודה. בנובמבר 1941 הורה הס״ס על הפיכתו למחנה השמדה. ההשמדה השיטתית של בני אדם החלה באביב 1942. מלכתחילה הוקצה במחנה ההשמדה החדש רק מקום מצומצם למגורי המגורשים. מטרת המחנה הייתה רציחתם של המגורשים מיד עם הגעתם. כְריסטיאן וירְט (Christian Wirth), לימים מפקד המחנה, היה נוכח במקום גם במהלך הקמתו. לפני כן נטל חלק משמעותי ב"תוכנית T4". במסגרת התוכנית הופעלו שישה אתרים, שהיו פרוסים ברחבי הרייך, לרצח באמצעות גז של אנשים שנחשבו לחולים או נכים.
למרות שבאופן רשמי הופסקה תוכנית T4 בקיץ 1941, רציחתם של אלה שנחשבו חולים או נכים נמשכה. עם זאת, רבים מהמעורבים בתוכנית הוצבו במחנות ההשמדה החדשים במזרח, שכן הם כבר התמחו בהרג אנשים, בייחוד באמצעות גז.
כמה חודשים לפני הפגישה בוואנזה כבר הוקמו מתקני השמדה בכמה ממחנות העבודה והריכוז. מִבצעי הרג המוני בגז היו כבר חלק מהתוכנית; בבלז'ץ נבנה צריף ובו תאי גזים, וכך גם בַמחנות סוביבור וטרבלינקה. בשלושת האתרים האלה בלבד נרצחו בשנת 1942 לפחות מיליון ושש מאות אלף גברים, נשים וילדים. רצח המוני זה, שלא היה כדוגמתו, נודע בשם "מבצע ריינהרד".
לביצוע פעולות הרצח השתמש הס״ס בַ"טרווניקי" (Trawniki) – כך כונו שבויי מלחמה מן הרפובליקות המערביות של ברית המועצות, שהוכשרו להוציא לפועל את תוכניות הרצח של הגרמנים. הם מכונים כך על שם מחנה הס"ס בקרבת לובלין, שבו אומנו לתפקידם.