Die Geschichte der Familie Chotzen

Vor 1933 führte die Familie im schon damals bürgerlichen Berlin-Wilmersdorf ein relativ sorgenfreies Leben. Die vier Brüder wuchsen in der Johannisberger Straße auf und waren dort beliebte Spiel- und Sportkameraden. Sie waren Mitglieder im örtlichen Sportverein „Berliner Sport-Verein 1892“ und genossen dort als talentierte Sportler großes Ansehen unter den Kameraden. Von den diskriminierenden Gesetzen, die von den Nationalsozialisten ab 1933 gegen Jüdinnen und Juden erlassen wurde, waren die Brüder aufgrund ihrer evangelischen Großeltern vorerst nicht betroffen und konnten zum Beispiel weiterhin in ihrem Sportverein den verschiedensten Sportarten nachgehen.  

Doch auch in der Johannisberger Straße machte sich der wachsende Einfluss des nationalsozialistischen Regimes bemerkbar. Hakenkreuzfahnen waren keine Seltenheit mehr und auch die Stimmung zwischen den Nachbar*innen und der Familie Chotzen spannte sich mehr und mehr an. Die Wenigsten sprachen noch mit der Familie und Alltägliches, wie zum Beispiel der Einkauf oder der Weg zur Arbeit, war von Provokationen und Schikane geprägt.

Auch innerhalb der Sportvereine intensivierten sich die diskriminierenden Maßnahmen. Vermutlich im Herbst oder Winter 1937, ein genaues Datum ist nicht bekannt, wurden die Brüder aufgrund ihrer jüdischen Abstammung ausgeschlossen. Infolge dessen mussten sie sich der „Jüdischen Sportgemeinschaft 1933“ anschließen, um sich weiterhin sportlich betätigen zu können.

Nach den Novemberpogromen im Jahre 1938, bei denen auch ein Fenster der Familie Chotzen mit einem Backstein eingeschlagen wurde, nahmen die Repressionen zu. Im Zuge der „Arisierung“ und Enteignung der Geschäfte wurden viele Jüdinnen und Juden zunächst arbeitslos und anschließend zur Zwangsarbeit verpflichtet. So mussten auch die Männer der Familie Chotzen einer Vielzahl von körperlich belastenden Tätigkeiten nachgehen: zum Beispiel bei Müllabfuhr, Kartoffel- und Rübenernte, Schneeschippen und Brunnenbau. Nicht selten hatten sie gesundheitliche Probleme, denn sie wurden zum Beispiel auch für Arbeiten in einer Munitions- und Waffenfabrik und einer Sandstrahlbläserei eingesetzt.

Nicht nur beruflich, sondern auch sozial nahmen die Repressionen zu. Die nationalsozialistischen Rassegesetze definierten die Brüder Chotzen als „Geltungsjuden“, da sie aus einer „arisch-jüdischen Mischehe“ stammten und der jüdischen Gemeinde angehörten. Somit fielen sie unter den Geltungsbereich der diskriminierenden Gesetze, die ihre Teilhabe am öffentlichen Leben stark einschränkten und mussten ab 1941 den gelben „Judenstern“ tragen. Das Privatleben der Brüder wurde somit auf jüdische Vereine und Freundeskreise begrenzt. Hier lernten Bubi, Erich und Ulli ihre zukünftigen Frauen kennen, die sie im November bzw. Dezember 1941 heirateten.

Doch das familiäre Glück hielt nicht lange. Ab Oktober 1941 begannen die Deportationen aus Berlin in die nationalsozialistischen Vernichtungslager in Osteuropa. Erichs Schwiegermutter Käthe Schwarz wurde am 19. Januar 1942 nach Riga deportiert ‒ Erich und seine Ehefrau Ilse meldeten sich freiwillig, um sie auf „Transport“ zu begleiten. Wenige Tage später, am 27. Januar 1942, starb Josef Chotzen an den Folgen der Zwangsarbeit und der schlechten medizinischen Versorgung. Durch die Hilfe zweier Soldaten gelang es Ilse Chotzen, aus Riga Briefkontakt zu ihrer Familie aufzunehmen. In einem der Briefe schildert sie auch, dass Erich bereits im März 1942 in Riga gestorben sei. Kurz darauf erhielt die Familie Chotzen auch von Ilse keine Nachrichten mehr. Sie wurde nach dem Krieg mit dem Datum 31. Dezember 1942 für tot erklärt.

Im Sommer 1943 wurden Bubi und Ullrich zusammen mit ihren Frauen Lisa (geborene Scheurenberg) und Ruth (geborene Cohn) nach Theresienstadt deportiert. Auf dem Weg nach Theresienstadt schrieben die zwei Ehepaare Postkarten, in welchen sie von der ruhigen Zugfahrt erzählten – vermutlich auch um ihre in Berlin verbliebene Mutter zu beruhigen. Während ihrer Zeit in Theresienstadt konnten die Ehepaare und die ebenfalls deportierten Familienangehörigen der Ehefrauen durch Postkartenverkehr den Kontakt zu Eppi und Elsa Chotzen aufrechterhalten. Diese versorgten ihre Familienangehörigen beinahe täglich mit Päckchen, welche auch Schmuggelware wie Zigaretten o.Ä. enthielten, mit denen im Ghetto gehandelt werden konnte. Eppi und Elsa scheuten in Berlin keine Mühen, um trotz der schlechten Versorgungslage Lebensmittel und Bekleidung für die Deportierten zu besorgen. Insgesamt sind 368 Postkarten aus Theresienstadt erhalten geblieben.

Nach zwei Jahren im Ghetto Theresienstadt wurden die Ehepaare in unterschiedliche Konzentrationslager deportiert und ermordet. Lisa starb 1944 in KZ Bergen-Belsen. Die Brüder Bubi und Ullrich starben 1945 im KZ Dachau. Nur Ruth Weinstein überlebt und kehrte nach dem Krieg zur Familie Chotzen nach Berlin zurück, bevor sie 1946 in die USA auswanderte. Eppi und Elsa Chotzen lebten weiter in Berlin, wo Elsa 1982 starb. Eppi schrieb die Geschichte seiner Familie auf und überließ sie zusammen mit den Postkarten aus Theresienstadt und weiteren Dokumenten und Fotografien der Gedenk- und Bildungsstätte Haus der Wannsee-Konferenz. Er starb 1992.