Verfolgen und Aufklären. Die Generation der Holocaustforschung.

Zygielbojm war seit März 1942 für die jüdische Arbeiterpartei ‚Bund‘ Mitglied des polnischen Nationalrates, des Exilparlamentes in London. Seine Frau Manya und ihr Sohn Tuvia starben 1943 im Warschauer Ghetto. Zygielbojm nahm sich nach der Niederschlagung des Ghettoaufstandes in Warschau das Leben.¹

Von einem Parteifreund aus Warschau hatte er über einen schwedischen Mittelsmann am 31. Mai 1942 einen Bericht über die planmäßigen Massenmorde an der jüdischen Bevölkerung erhalten, mit der Forderung diese zu stoppen.² Fieberhaft bemühte er sich daraufhin, die Öffentlichkeit auf das Schicksal der Juden in Polen aufmerksam zu machen und sprach am 26. Juni 1942 auch in der BBC über die Tragödie der Juden.³

Zygielbojms Rundfunkansprache wurde auch von Emmanuel Ringelblum, der sich im damals im Warschauer Ghetto befand, aufmerksam registriert. Ringelblum ist einer der Pioniere der Holocaustforschung, dessen wir gemeinsam mit seiner Mitarbeiterin Rachel Auerbach (die anders als Ringelblum den Holocaust überlebte) mit dieser Ausstellung gedenken wollen. Ringelblum hatte im Warschauer Ghetto unter der Bezeichnung Oyneg Shabbat eine kleine Gruppe von Menschen um sich gesammelt, die sich trotz der widrigen Lebensbedingungen im Ghetto und unter Todesgefahr bemühten, Informationen über die Situation der jüdischen Bevölkerung im besetzten Polen, ihrer Verfolgung und Vernichtung zu sammeln und diese auch nach außen zu tragen.

Ringelblum vermerkte daher am selben Tage, als er Zygielbojms Rundfunkbeitrag in der BBC hörte, zuversichtlich: „Wir haben dem Feind einen heftigen Schlag versetzt“, indem der Plan, „das polnische Judentum im Geheimen zu vernichten, entlarvt“ wurde.⁴ Er hatte viele Monate gewartet und schon den polnischen Widerstand verdächtigt, dass er die Tragödie der Juden verschweige, um nicht von der des christlichen Polens abzulenken. Ringelblums Hoffnung auf Rettung von außen blieb jedoch vergeblich.⁵

Dies ist die besondere Tragik, mit der sich die frühen Mahner konfrontiert sahen, in ihrem Bemühen, die Massenverbrechen nach Außen zu tragen und in ihrer letztlich enttäuschten Hoffnung auf Rettung durch die Alliierten. Zygielbojm ist hieran zerbrochen. Auch anderen wurde erst spät Gehör geschenkt, wie die Geschichte von Gerhart Riegner deutlich macht, dessen Engagement wir in dieser Ausstellung ebenfalls gedenken möchten. Gemeinsam mit Richard Lichtheim, der von 1938 bis 1946 als Vertreter der Jewish Agency for Palestine beim Völkerbund in Genf tätig war⁶, bemühte sich der aus Berlin stammende Jurist Riegner, als Resident des Jüdischen Weltkongresses (WJC) auf die „Endlösungspläne“ des nationalsozialistischen Deutschlands aufmerksam zu machen. Riegner selbst war 1933 von nationalsozialistischen Studenten aus einem Fenster der Friedrich-Wilhelms-Universität, der heutigen Humboldt-Universität, gestoßen worden – ein Vorgang zu dem die Jura-Professoren (mit Ausnahme des Kirchenrechtlers Rudolf Smend) wie auch die übrigen Kommilitonen geschwiegen hatten. Er machte sich auch daher über die Tötungsabsichten des NS-Regimes keine Illusionen. Gestützt auf glaubwürdige Informanten, darunter den deutschen Industriellen Eduard Schulte, der für die Giesche-Werke in Schlesien tätig war⁷, wandte sich Riegner über britische und amerikanische diplomatische Kanäle am 8. August 1942 an die Regierungen in London und Washington:

Obwohl bereits Nachrichten über Massenmorde nach England und in die USA gedrungen und sogar presseöffentlich geworden waren, wertete das US-State Department den Inhalt des Riegner-Telegramms zunächst als „wild rumor, fueled by Jewish anxieties“.⁸

Es dauerte bis in den Spätherbst 1942, dass sich die Informationen weiter verdichteten und auch presseöffentlich gemacht wurden. Die New York Times brachte am 25. November 1942 einen Bericht, der die Lager der Aktion Reinhardt – Belzec, Sobibór und Treblinka – namentlich erwähnte. Ferner wurde über Bunker an der sowjetischen Grenze berichtet, die als Gaskammern verwendet würden, und über die Krematorien von Auschwitz.⁹ In der Fortsetzung ihrer Berichterstattung vom Vortag erwähnte die New York Times am 26. November 1942, dass Juden mit Blausäure getötet würden – dies entsprach dem Riegner-Telegramm.¹⁰ Vor dem Hintergrund der Erfahrung mit „Greuelpropaganda“ im Ersten Weltkrieg¹¹ stießen solche Berichte jedoch in Großbritannien und den USA auf Skepsis.

Immerhin versuchten nun auch in Deutschland einzelne Geistliche wie der Berliner Bischof Konrad Graf von Preysing, vorsichtig – aber öffentlich – in der St.-Hedwigs-Kathedrale Stellung gegen die Behandlung der Juden zu beziehen. In einem Hirtenbrief zum vierten Advent vom 13. Dezember 1942, der eine größere Öffentlichkeit erreichte, im Januar 1943 sogar im US-Senat verlesen wurde und über den am 13. Mai 1943 die BBC berichten sollte, betonte Preysing die Geltung allgemeiner und unveräußerlicher Menschenrechte auch für Juden, die er allerdings nicht ausdrücklich erwähnte: